冷冻或雪藏卵子,医学上又称卵细胞低温贮藏,指在女性年轻健康时用激素刺激卵巢,使其产生多个卵子,然后从卵巢里取出卵子在实验室将其冷冻贮藏,待日后想要生育时取出冷冻的卵子进行解冻,通过试管婴儿技术进行体外受精,将获得的胚胎移植到子宫。
目前常用的冷子的方法有两种,一种为程序冷冻法,即按照设定程序,逐渐将卵子的温度降低。另一种为玻璃化冷冻法,即在几分钟内迅速将卵子的温度降低到-170℃。
美国冷子技术使用的是玻璃化冷冻技术。卵子是人体最大的细胞,富含水分。目前国内采用的技术在冷冻时易产生冰晶导致细胞膜破碎,换而言之,卵子失活解冻后不能形成宝宝。而美国采用超快速冷冻,每分钟降温速度可至200000℃,是国内0.3℃/min的百万倍。该技术的好处在冷冻前通过生理溶液、冷冻保护剂、玻璃化溶液三重步骤保护卵子形态;超快速冷冻避免冰晶的形成,减少对细胞的损伤。
而且,冷子有专业的设备,专门为满足卵子存储的最优条件而定制,卵子的冷冻及解冻后的复苏,也会保持在有利的环境下进行。卵子库采用精密的指纹进入和视频监控系统进行保管。存储的卵子采用温度敏感警报器监控,每个存储罐装有滚动轴轮以降低地震可能带来的伤害。同时实验室配备有UPS不间断电源,如果因为自然灾害等原因导致电力中断,可以提供超过一个星期的电力供应。
目前在我国,要做冷子必须有严格的医学指征。通常针对年轻女性患有肿瘤疾病、需要进行放疗或化疗等治疗手段的,或是由于不孕做试管婴儿而进行了取卵手术,但在取卵当日因为各种原因男方不能提子而采取冷子的办法。另外,也有一部分女性卵巢功能过早衰竭而不能生育,需要别人赠的冷子。只有以上几种情况可以对卵子进行冷冻保存,不提倡那些没有任何医疗指征,仅仅为了暂时不生育就盲目将卵子冷冻的做法。